Thomas Jefferson identificou três direitos naturais fundamentais na Declaração de Independência como "vida, liberdade e busca da felicidade". Os direitos naturais de todos os seres humanos baseiam-se em suas palavras nos Estados Unidos Declaração de Independência de que "todos os homens são criados iguais". Em outras palavras, ninguém deve ter direitos iguais sob a lei por causa de raça, credo, cor, sexo ou origem nacional.
Os historiadores acreditam que a fonte de inspiração de Jefferson foi John Locke, um filósofo cuja teoria era que todos os indivíduos possuem certos direitos naturais "inalienáveis", ou seja, direitos que são dados por Deus e, portanto, não podem ser renunciados ou transferidos. O governo não pode tirá-los.
A Constituição dos Estados Unidos não contém as palavras "inalienável" ou "direitos naturais"; entretanto, a Declaração de Direitos, que contém as primeiras 10 emendas à Constituição, lista os direitos básicos dos americanos. Esses direitos incluem liberdade religiosa, liberdade de reclamar ao governo, liberdade de ter um júri imparcial, liberdade dos cidadãos de serem informados do crime do qual estão sendo acusados e liberdade de ter um advogado. As alterações permitem a proteção contra a tomada de propriedade privada sem justa compensação e a proteção contra buscas e apreensões injustificadas.
