Embora as definições de sucesso difiram de acordo com o indivíduo, existem alguns traços comuns em pessoas de sucesso, como interesse no autoaperfeiçoamento contínuo; consciência e confiança em seus pontos fortes; e determinação para cumprir seus objetivos. Quer o sucesso seja visto em termos de situação financeira, estabilidade emocional ou contribuição para o campo ou para o mundo, as chaves para o sucesso começam com o indivíduo.
A Forbes publicou um estudo em dezembro de 2013 que lista as 14 características que "toda pessoa de sucesso tem em comum". Embora seja verdade que fontes como a Forbes consideram o sucesso por meio de lentes de negócios ou empreendedoras, as características que destacam levam ao sucesso, e nenhuma delas é específica para a carreira.
Ter um talento ou visão subjacente em um determinado campo é muitas vezes necessário para ter sucesso nesse campo. Por exemplo, uma pessoa não teria muitas chances de se tornar um jogador estrela da NBA se não tivesse coordenação motora. Atletas, atores ou cantores profissionais, entretanto, precisam treinar e aprimorar seus talentos e buscar suas próprias oportunidades. O artigo da Forbes menciona que pessoas de sucesso buscam ativamente seu próprio sucesso e não esperam que ele seja entregue a elas. Algumas das outras características da lista incluem o estabelecimento de metas razoáveis, saber como se comunicar e manter a disposição de "ir além".
