Embora seja comemorado em 25 de dezembro de cada ano, a data real do nascimento de Jesus não é conhecida. A Bíblia afirma que Jesus nasceu durante o reinado do rei Herodes, que terminou em 4 a.C. Alguns pesquisadores acreditam que Jesus provavelmente nasceu no outono do ano.
De acordo com o livro de Lucas, os pastores observavam os rebanhos à noite quando Jesus nasceu e que seus pais estavam em Belém para um censo. Os pesquisadores dizem que isso não aconteceria em dezembro, por causa das condições climáticas adversas. O nascimento de Jesus é celebrado em 25 de dezembro, desde o século IV e, segundo historiadores, a data foi escolhida para coincidir com várias celebrações pagãs, como a Saturnália, festival em homenagem ao deus romano Saturno.
