Os componentes do banco de dados incluem uma ou mais tabelas para os dados, uma linguagem de consulta que recupera elementos de dados específicos e formulários para inserir ou exibir dados. Componentes adicionais incluem ferramentas de relatório e visualizações de página personalizadas de dados. Os bancos de dados relacionais têm um esquema que define o relacionamento entre as tabelas e podem incluir componentes que automatizam as tarefas de rotina.
Um banco de dados simples possui uma única tabela com linhas para os dados e colunas que definem os elementos de dados. Para um catálogo de endereços, as colunas da tabela definem elementos de dados como nome, endereço, cidade, estado e número de telefone, enquanto uma linha da tabela, ou registro, contém dados para cada pessoa no livro. A linguagem de consulta fornece uma maneira de localizar tipos específicos de dados em cada registro e retornar resultados que correspondem aos critérios. Esses resultados são exibidos em um formulário que usa os elementos de dados definidos, mas mostra apenas os registros que atendem aos critérios. Esses três componentes constituem quase todos os tipos de banco de dados.
Bancos de dados relacionais usam várias tabelas e definem relacionamentos entre eles usando um esquema além de elementos de dados. Os registros e os elementos de dados de cada tabela são mesclados, com base na consulta, e exibidos no formulário. As consultas usadas rotineiramente muitas vezes se tornam relatórios. Um relatório usa a mesma consulta, mas informa sobre as mudanças nos dados ao longo do tempo.
