Alimentos que contêm grandes quantidades de ácido cítrico incluem todas as frutas cítricas, especialmente limões e limas. Outras frutas, tomates, vinho, pão de fermento, queijo, balas azedas e refrigerantes também podem conter quantidades significativas de ácido cítrico.
O ácido cítrico é frequentemente um componente de aromatizantes ácidos para doces, refrigerantes e sobremesas devido ao seu sabor azedo que ocorre naturalmente. Também é comumente usado como conservante de alimentos, emulsificante ou aditivo para comprimidos e pós de vitaminas. O ácido cítrico tem aplicações adicionais como balanceador de pH em corantes alimentícios e produtos farmacêuticos. Às vezes é confundido com, mas é diferente da vitamina C.
O ácido cítrico desempenha um papel importante no metabolismo de proteínas, gorduras e carboidratos em energia utilizável. Ele também tem uma função vital nos ossos, determinando o tamanho dos cristais de cálcio.
Algumas pessoas experimentam a condição incomum de intolerância ao ácido cítrico com sintomas semelhantes a alergias alimentares. Esta reação é na verdade uma resposta ao fungo Asperillus niger, que é usado na produção artificial de ácido cítrico. Isso não é o mesmo que uma alergia aos cítricos, que geralmente é uma reação leve às proteínas dos cítricos, incluindo sintomas de irritação na área da boca e ao redor dela. Essa alergia também é rara.
