Existem sete formas básicas de cristal: cúbica (isométrica), tetragonal, ortorrômbica, hexagonal, trigonal, triclínica e monoclínica. A forma de um cristal é determinada por um dos sete sistemas de rede cristalina, que são usados para descrever a simetria geométrica do cristal.
Todos os cristais podem ser descritos pelas Redes de Cristal Bravais, um conjunto de tipos de redes de cristal e as regras que os definem. Cristais isométricos são definidos por um ponto de rede em cada canto de um cubo, e cada ponto de rede dividido congruentemente entre oito cubos adjacentes. Cristais tetragonais resultam de prismas retangulares com base quadrada, causados pelo alongamento de uma rede cúbica ao longo de um vetor. Quando esticado ao longo de dois vetores cúbicos, resulta um cristal ortorrômbico, em que um prisma retangular tem uma base retangular.
Um prisma hexagonal segue o de um prisma direito e tem uma base hexagonal. Um cristal trigonal ou romoédrico tem vetores de comprimento congruente que nem todos são ortogonais. O cristal trigonal possui um eixo triplo, ao contrário do eixo hexagonal hexagonal. Uma rede cristalina com vetores de comprimento desigual que não são mutuamente ortogonais é um cristal triclínico. Existe uma sétima forma de cristal, a forma monoclínica. Os cristais monoclínicos formam prismas e pirâmides duplas; suas redes são formadas por vetores de comprimento não congruente que formam um prisma retangular.
