O ancestral universal provavelmente seria um organismo aquático que tinha uma membrana permeável, organelas distintas e era capaz de processar a energia da luz. Pensa-se que continha o código genético original para todos os ramos da vida moderna.
Denominado LUCA pelos cientistas, acredita-se que o último ancestral comum universal tenha sido um organismo unicelular cujo DNA funcionou como a base para todas as formas de vida. A pesquisa moderna afirma ainda que LUCA era um composto de organelas que se desenvolveram em domínios separados de bactérias e arquéias - formas de vida independentes das quais os organismos multicelulares eventualmente evoluíram. Seu habitat de água do mar era rico em proteínas e fluidos alcalinos, permitindo que a membrana da célula absorvesse energia por meio da luz, formasse organelas e divergisse nesses dois domínios.
