O flúor é um íon químico do elemento flúor encontrado em abundância na crosta terrestre. O flúor é o 13º elemento mais abundante. O flúor é encontrado naturalmente no solo, na água e nos alimentos. Minerais como fluorapatita e fluorita também contêm fluoreto.
O flúor também é produzido em laboratórios. Este tipo de flúor é usado pelas operadoras locais de abastecimento de água para fortificar a água potável para prevenir a cárie dentária em comunidades que usam a água. Também é adicionado a produtos de consumo, como pasta de dente e enxaguatório bucal.
Acredita-se que o flúor protege contra a cárie, combatendo a desmineralização. As bactérias encontradas na boca se combinam com o açúcar para criar ácido. Este ácido leva à erosão do esmalte dos dentes. Este processo é resultado da desmineralização. O flúor tende a se acumular em áreas já danificadas pelo ácido. Isso leva ao fortalecimento do esmalte dentário, que é um processo conhecido como remineralização.
A Organização Mundial da Saúde relata que milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas a níveis excessivamente elevados de flúor através da água potável. Essa contaminação ocorre a partir de fontes geológicas em algumas partes do mundo, incluindo o sul da Ásia, o Mediterrâneo oriental e a África. A exposição excessiva a altas concentrações de flúor pode levar a vários problemas de saúde, incluindo fluorose dentária e fluorose esquelética. A fluorose dentária resulta na coloração e corrosão dos dentes. A fluorose esquelética é caracterizada por rigidez e dor nas articulações devido ao acúmulo progressivo de flúor nos ossos.
