A capacidade vital é definida como a quantidade de ar que pode ser exalada com força após uma inspiração profunda. O volume pulmonar aumenta em uma pessoa mais alta devido ao aumento do tamanho do tórax e aumento do tamanho dos pulmões.
Os volumes pulmonares e a capacidade pulmonar são definições diferentes do ciclo respiratório. Cada estágio é medido pela quantidade ou volume de ar com base na ação que está ocorrendo, como inspirar ou expirar. Enquanto os volumes pulmonares são medidos diretamente, as capacidades pulmonares são interpretadas a partir dos volumes pulmonares. A capacidade vital é determinada pela adição do volume corrente ou da inspiração respiratória regular com o volume de reserva inspiratório, conhecido como ar inspirado forçadamente após a inspiração normal, e o volume de reserva expiratório, ou ar expirado forçadamente. Esses volumes são afetados pela idade da pessoa. Os bebês têm pulmões muito menores, em oposição aos adultos saudáveis e totalmente crescidos. Além disso, o tamanho dos pulmões afeta a quantidade de volume durante cada estágio do ciclo. Quando alguém é mais alto, os pulmões geralmente são maiores, o que em um adulto saudável aumenta a área de superfície e aumenta todos os volumes durante o ciclo respiratório. A capacidade vital média de um homem adulto saudável é 4.800 mililitros, o que é 80 por cento da capacidade pulmonar total.
