A tabela periódica foi inventada pelo químico Dmitri Mendeleev para organizar e comparar elementos e entender suas relações entre si. Mendeleev criou a tabela periódica entre 1868 e 1870 enquanto escrevia seu livro intitulado "Os Princípios de Química." Inicialmente, Mendeleev criou o gráfico para seu benefício pessoal, mas outros descobriram rapidamente seu valor, levando à sua aceitação imediata e uso por outros químicos após a publicação.
Mendeleev dedicou muito do seu tempo no final da década de 1860 e início da década de 1870 para identificar e comparar elementos. Ele frequentemente descobria novos elementos durante a realização de experimentos, mas não tinha como controlar suas descobertas. Conseqüentemente, ele começou a anotar novos elementos no papel, mas rapidamente percebeu que precisava de uma maneira de classificá-los e organizá-los para fácil referência futura. Mendeleev começou a organizar vagamente um gráfico, que agrupava elementos de acordo com seus pesos atômicos. Conforme ele plotava elementos em linhas horizontais em seu gráfico, Mendeleev percebeu que um padrão distinto começou a aparecer, mas apenas quando ele deixou espaços em branco no gráfico. De acordo com o Instituto Americano de Física, os espaços entre os elementos nas linhas horizontais formados por elementos com propriedades químicas semelhantes aparecem em padrões regulares e previsíveis em colunas verticais na tabela periódica.
