As principais fontes de dióxido de carbono na atmosfera são plantas em decomposição, resíduos resultantes da respiração de animais e erupções vulcânicas. A atividade humana também libera dióxido de carbono no ar. A principal fonte desse dióxido de carbono é a queima de combustíveis fósseis.
O dióxido de carbono que é liberado para a atmosfera a partir de fontes naturais é removido em medidas iguais por outras ocorrências naturais. Isso inclui a fotossíntese nas plantas e a dissolução na água, principalmente nos oceanos do mundo. Portanto, a produção e remoção naturais de dióxido de carbono são bem equilibradas. Como resultado, a atividade humana é a principal causa do dióxido de carbono no ar.
As principais fontes de dióxido de carbono no ar provenientes da atividade humana vêm da queima de combustíveis fósseis. A produção de eletricidade, transporte e indústria são as três áreas que mais produzem dióxido de carbono através da queima de combustíveis fósseis. A produção de eletricidade é responsável por 38 por cento do total de emissões de dióxido de carbono produzidas pelos Estados Unidos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. O transporte de pessoas e mercadorias é responsável por 32%, enquanto a indústria é responsável por 14%.
Os humanos têm contribuído para o dióxido de carbono na atmosfera desde o início da revolução industrial em 1750, conforme declarado pela EPA.
