A chuva ácida é formada quando óxidos de nitrogênio ou óxidos de enxofre na atmosfera reagem com gotículas de água em suspensão e produzem ácidos. A equação da reação química para a produção de chuva ácida resultante de óxidos de enxofre é: SO 2 + HOH -> H 2 SO 3 . A equação de reação para chuva ácida produzida a partir de óxidos de nitrogênio é: 2NO 2 + HOH -> HNO 2 + HNO 3 .
A chuva ácida se refere a qualquer tipo de precipitação que transporta compostos de nitrogênio e enxofre para a superfície da Terra. Os óxidos de nitrogênio e óxidos de enxofre que formam a chuva ácida vêm de fontes artificiais e naturais.
As temperaturas atmosféricas extremas que são produzidas por raios durante as tempestades são uma fonte natural de óxidos de nitrogênio. Os óxidos de enxofre na atmosfera resultam da decomposição da vegetação na superfície da Terra e das erupções vulcânicas.
Fontes artificiais de compostos de enxofre e nitrogênio que formam a chuva ácida são os subprodutos resultantes da queima de combustíveis para a indústria, produção de eletricidade e transporte. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estima que a maior parte do dióxido de enxofre que forma a chuva ácida vem de usinas de geração de eletricidade.
