A construção de barragens oferece resultados positivos de energia barata, maior oportunidade de recreação e controle de enchentes. No entanto, esses resultados têm impactos negativos, já que as barragens interferem no sistema ecológico e eliminam os benefícios das inundações em fazendas a jusante.
No noroeste do Pacífico dos Estados Unidos, a eletricidade é barata, em grande parte devido aos recursos fornecidos pela Bonneville Power Administration. A água de trás do Bonneville gira as turbinas para criar grandes quantidades de energia. Os lagos criados por barragens oferecem oportunidades para muitos tipos diferentes de esportes aquáticos, incluindo pesca, canoagem e natação. Essas barragens salvaram milhões de dólares e milhares de vidas ao dar aos humanos o controle das enchentes que antes destruíam propriedades rio abaixo.
As barragens têm um efeito negativo nos ecossistemas aquáticos. Peixes, como o salmão, que dependem de sua capacidade de se mover do oceano rio acima para desovar, sofrem quando as represas bloqueiam seu caminho para seus criadouros. Estudos científicos sobre o rio Klamath indicam que os benefícios positivos da remoção das represas ao longo do rio incluem a restauração do salmão ameaçado de extinção e a melhoria do habitat da truta. Os benefícios positivos da remoção de barragens superam os impactos negativos de deixá-los no local. Quando as várzeas ricas não recebem mais seus depósitos anuais de sedimentos das enchentes, elas se tornam menos férteis. Barragens que retêm as águas das enchentes e, em seguida, abrem as comportas também aumentam a erosão a jusante devido ao aumento repentino da água.
