Os detergentes contêm surfactantes e enzimas que puxam a sujeira e o óleo dos tecidos, de acordo com About.com Chemistry. A estrutura molecular de um surfactante é tal que uma parte da molécula é magnetizada para se tornar graxa e sujeira, enquanto o outro lado da molécula é magnetizado em água. Quando os surfactantes são agitados no ciclo de lavagem, eles formam uma ligação molecular com a sujeira, puxando-a para fora do material.
Os detergentes modernos contêm uma variedade de surfactantes, por isso funcionam de maneiras diferentes. Por exemplo, os oxidantes usam a molécula de oxigênio da água para produzir uma reação química e branquear o material. Os detergentes incluem amaciantes de água, já que muitos surfactantes são mais eficazes em água macia, que tem um conteúdo mineral mais baixo. Enzimas adicionais também retiram gorduras e óleos do material. As enzimas protease e lipase são atraídas por proteínas e gorduras. Amylase atua em amidos que estão presentes na sujeira. As enzimas usam um processo molecular para dissolver gorduras, proteínas e amidos para que os surfactantes possam se ligar a essas células com mais eficácia.
Os detergentes funcionam da mesma forma em superfícies duras. Esses ingredientes de alta potência trabalham juntos para isolar a sujeira e a gordura. O enxágue é a etapa final ao usar detergentes. Quer essas moléculas sejam enxaguadas em uma máquina de lavar ou em uma superfície dura, elas aderem à água limpa e são facilmente removidas.
