Os principais ingredientes encontrados em detergentes incluem surfactantes, alvejantes, construtores, corantes, solventes, branqueadores ópticos, eficiência de recursos, água de lavagem e embalagem. Cada fabricante de detergente usa uma combinação de misturas e ingredientes secretos para produzir uma marca específica.
Em quase todos os detergentes, os principais componentes são tensoativos, materiais funcionais, enzimas catalíticas e fragrâncias. Os surfactantes são ingredientes em detergentes que fazem com que materiais insolúveis em água, como óleo ou graxa, se tornem solúveis. Este processo facilita a remoção de materiais solúveis dos tecidos. Os surfactantes incluem fórmulas como sulfatos de alquil e sulfonatos de éster metílico.
Materiais funcionais são modificadores de pH usados para equilibrar bases e ácidos na água. Outros materiais funcionais incluem branqueadores óticos, uma alternativa ao alvejante e condicionadores de água usados para interromper a transferência de tinta e equilibrar a água dura. Existem várias enzimas catalíticas usadas em detergentes para atingir diferentes tipos de sujeira que causam uma ação catalítica que quebra as partículas do solo em moléculas de tamanho menor. Algumas dessas enzimas catalíticas incluem proteases, amilases, celulases, lipases, mananase e pectinase.
As fragrâncias utilizadas nos detergentes são fabricadas a partir de produtos sintéticos ou vegetais. A porcentagem desses ingredientes e o método em que foram combinados influenciam as capacidades de limpeza dos detergentes. Em detergentes para a roupa, um processo trifásico envolvendo energia mecânica, energia térmica e energia química é essencial para lavar roupas com eficácia.
