Sabões e detergentes contêm água, mas os detergentes contêm aditivos que reduzem a dureza da água. A água dura dificulta a formação de bolhas de sabão e contribui para a formação de espuma de sabão.
Os formadores dos detergentes também mantêm a alcalinidade, o que ajuda a emulsionar a gordura e evita que as sujidades sejam de novo depositadas nas roupas durante a lavagem e enxaguamento. Outra diferença entre sabão e detergente são os ingredientes usados para fazer cada produto.
A maioria dos sabonetes é feita de ingredientes naturais, como óleo de coco e hidróxido de potássio. Os detergentes geralmente contêm ingredientes sintéticos, como corantes, laureth sulfato de sódio, fosfato dissódico e fragrâncias. Usar detergentes para limpar roupas evita que compostos insolúveis se acumulem nas roupas.
