As células que conduzem água nas plantas são traqueídeos ou membros de vasos, ambos constituindo o tecido vegetal conhecido como xilema. O tipo de célula predominante no xilema depende do tipo de planta, mas a maioria das espécies em todos os grupos tem pelo menos alguns traqueídeos.
As traqueídeos são os únicos tipos de células que conduzem água em plantas vasculares sem sementes, como samambaias, e na maioria das gimnospermas, como pinheiros. Traqueídeos são células ocas estreitas e alongadas. Eles têm paredes celulares finas e modificadas conhecidas como membranas de fossas. As membranas permitem a passagem de água entre os recipientes enquanto protegem contra bolhas de ar prejudiciais.
Os membros do navio são muito semelhantes em forma básica aos traqueídeos, mas são ainda mais especializados para transportar água com eficiência. Em vez de membranas, eles têm perfurações, que são áreas sem parede celular e membrana celular. Eles permitem que a água passe facilmente entre as células, mas fornecem menos proteção contra bolhas de ar. Como resultado, as células têm maior probabilidade de sofrer fraturas e rupturas. Os membros dos vasos são as células primárias no xilema das plantas com flores.
Ambos os tipos de células são acompanhados por células de fibra que fornecem suporte estrutural. Em plantas lenhosas, as células que compõem o tecido do xilema formam anéis, com apenas o anel externo vivo, e o restante fornece suporte para a planta.
