Os três tipos de pirâmides ecológicas incluem a pirâmide de números, a pirâmide de energia e a pirâmide de biomassa. Essas pirâmides podem ser verticais, invertidas ou parcialmente verticais, dependendo do número de organismos em um determinado nível. Independentemente da forma, os produtores estão sempre na parte inferior.
A pirâmide de números representa o número de organismos em cada nível de um ecossistema, e o que o ecossistema é determina a forma geral da pirâmide. Uma pirâmide numérica para o ecossistema envolvido em uma árvore na floresta tem uma forma diferente daquela para as planícies gramíneas do Serengeti.
A pirâmide de energia representa o fluxo de energia, medido em calorias, de um nível para o outro. Esta pirâmide está sempre vertical devido à perda de energia à medida que cada nível consome o inferior.
A pirâmide de biomassa representa a quantidade de matéria orgânica encontrada em cada nível do ecossistema. Novamente, a forma da pirâmide é diferente para diferentes ecossistemas. Embora a quantidade de plâncton e de plantas aquáticas seja maior do que o número de tubarões no oceano, o peso dos tubarões é muito maior do que o do plâncton, o que forma uma pirâmide invertida. Na floresta, onde as árvores e outras plantas são grandes e pesadas em comparação com o peso dos carnívoros que lá vivem, a pirâmide é vertical.
