A camada de ozônio está sendo danificada por poluentes no ar que são principalmente produzidos pelo homem, como cloro e bromo. O dano do ozônio ocorre na estratosfera e na troposfera. A poluição mais baixa na troposfera tem muitas das mesmas causas da destruição superior, mas causa problemas mais visíveis e relacionados à saúde do que os danos à estratosfera.
O dano à baixa atmosfera é, na verdade, um aumento do que é considerado ozônio ruim. Este ozônio danifica as plantas e causa problemas respiratórios em algumas pessoas. Uma das formas mais comuns disso é chamada de poluição atmosférica e geralmente é produzida a partir de carros. Existem inúmeras fotos de cidades como Los Angeles, onde o ar parece marrom por causa da fumaça e da poluição criada pelo grande número de pessoas e carros na cidade. A cidade até emite alertas de poluição atmosférica para avisar as pessoas quando os níveis de poluição não são seguros para pessoas com problemas respiratórios.
Os danos à alta atmosfera e o que é conhecido como bom ozônio têm efeitos mais duradouros no planeta. Com a perda da camada superior de ozônio, a proteção da Terra contra os raios ultravioleta é reduzida e a chance de danos genéticos aumenta. Houve algumas tentativas de reduzir as emissões para diminuir os danos, como regulamentar os veículos e remover os tipos de aerossóis com alto teor de CFCs, mas ainda há muito debate sobre o curso de ação correto para corrigir o problema.
Os clorofluorcarbonos e outros gases com potencial de danificar a camada de ozônio são altamente regulamentados. Durante as décadas de 1970 e 1980, a destruição da camada de ozônio estava associada a esses gases, e países ao redor do mundo assinaram tratados para limitar ou eliminar seu uso. No entanto, os átomos de cloro e bromo podem sobreviver na atmosfera por décadas antes de se decomporem, o que resultou em uma diminuição contínua da camada de ozônio muito depois que as regulamentações entraram em vigor.
O esgotamento da camada de ozônio levou a um afinamento e redução em sua capacidade de bloquear a radiação ultravioleta. Também existem lacunas na camada de ozônio, especificamente na região da Antártica. O buraco na camada de ozônio flutua ao longo do ano, às vezes se expandindo por partes da América do Sul. Aqueles nas regiões afetadas pelo buraco no ozônio enfrentam riscos aumentados de câncer. O buraco na camada de ozônio também pode ser prejudicial às plantações e à pecuária.
