A teoria do impulso é a ideia de que os níveis de excitação podem estar ligados a um aumento ou diminuição nas habilidades esportivas. À medida que a excitação aumenta, também aumenta a qualidade do desempenho.
A teoria da redução de impulso tornou-se popular nas décadas de 1940 e 1950. A teoria do drive foi concebida pelo behaviorista Clark Hull e posteriormente estudada e desenvolvida pelo parceiro de Hull, Kenneth Space. De acordo com a teoria, a redução do impulso ou da excitação é a principal causa da falta de motivação. Hull surgiu com a teoria não muito tempo depois de começar a trabalhar na Universidade de Yale.
Hull baseou sua teoria na ideia de que o corpo está tentando ativamente permanecer em equilíbrio ou manter um equilíbrio. A maneira como o corpo controla o calor do corpo para garantir que não fique muito quente ou muito frio é um exemplo de como o corpo está tentando se manter equilibrado. O comportamento de pensamento de Hull era uma das maneiras pelas quais o corpo mantinha o equilíbrio.
Embora a teoria de Hull não seja usada atualmente, ela levou outros a realizar mais pesquisas de psicologia nas décadas de 1950 e 1960. Muitas das teorias motivacionais são baseadas na teoria original de Hull. Uma teoria famosa é a hierarquia de necessidades de Abraham Maslow, que se tornou uma alternativa à teoria de Hull.
