O hidrogênio é um elemento especial porque não pertence a nenhuma família. Na tabela periódica, o hidrogênio está listado no topo do grupo um, que contém todos os metais alcalinos, mas não está associado com o resto desses elementos.
Quase todos os elementos da tabela periódica pertencem a um dos 18 grupos elementares. Esses grupos contêm átomos que compartilham propriedades comuns. Os metais alcalinos, por exemplo, todos têm um elétron de valência, como o hidrogênio. No entanto, além dessa semelhança estrutural, o hidrogênio não se comporta como nenhum dos metais alcalinos. Mais notavelmente, o hidrogênio quase sempre existe como um gás como uma substância pura, enquanto os metais alcalinos são sólidos.
