As sardas podem estar relacionadas a um gene receptor dominante da melanocortina-1, mas também podem ser o resultado de uma pele mais sensível à luz. As células da pele que produzem o pigmento melanina são chamadas de melanócitos. Eles vão produzir melanina para proteger a pele dos danos do sol e, quando esse pigmento é transferido para as células que compõem a camada externa da pele, ele se mostra como sardas.
Qualquer pessoa pode ter sardas, independentemente de sua origem genética, mas o grau de sardas que aparecem no rosto, ombros e peito é hereditário. Embora não sejam um distúrbio de pele, os indivíduos que os apresentam geralmente possuem um grau menor do pigmento protetor melanina e devem evitar a superexposição à radiação ultravioleta ultravioleta.
