De acordo com o site do Departamento de Biologia Celular e Molecular da Universidade da Cidade do Cabo, vírions são partículas de vírus que contêm a informação genética do vírus. Eles são entidades inertes que não desempenham nenhuma função até eles penetram na parede celular de um hospedeiro adequado.
A Universidade da Cidade do Cabo faz uma analogia entre espaçonaves humanas e vírions. Assim como uma espaçonave transporta humanos por lugares inóspitos, os vírions mantêm o material genético de um vírus seguro até que ele encontre uma célula hospedeira. Os vírions são compostos quase inteiramente de ácidos nucléicos e proteínas. Os vírions ocorrem em uma variedade de formas. Alguns vírions são classificados como estruturas helicoidais simples ou isométricas simples, enquanto outros são classificados como tendo estruturas complexas ou envelopadas.
Em 1983, um cientista chamado Bandea sugeriu que os vírus não têm uma estrutura morfológica inerente. Em vez disso, quando um viróide infecta uma célula, toda a célula se torna o vírus, de acordo com o Dr. Vincent Racaniello no blog de virologia. Isso significa que os vírus são de fato organismos vivos, estabelecendo um debate de longa data entre os microbiologistas. Muitas pessoas confundem vírus com vírions, o que é semelhante a confundir uma célula de esperma com um ser humano completo. Parte dessa confusão vem de relatos da mídia que rotulam erroneamente os vírions como vírus.
