As características que todas as ondas têm em comum são comprimento de onda, amplitude e frequência. Além dessas propriedades, diferentes tipos de ondas têm uma série de características variadas. Uma onda é definida como um distúrbio repetitivo que viaja por um meio indo de um local para outro.
O comprimento de onda é a distância entre um ponto em uma onda e um ponto na mesma parte da próxima onda. O comprimento de onda é geralmente medido de crista a crista ou vale a vale. A crista é o ponto mais alto da onda e a depressão é o ponto mais baixo. A amplitude é o deslocamento máximo da onda. Quanto mais alta a onda, maior é a amplitude. A frequência é o número de ondas em um período de tempo. O hertz é a unidade usada para medir a frequência. Com o som, uma frequência mais alta indica um som mais agudo. Com a cor, diferentes frequências se correlacionam com diferentes cores. Por exemplo, o azul tem uma frequência mais alta do que o vermelho.
Existem vários tipos diferentes de ondas. Entre os tipos estão ondas de luz, ondas sonoras, microondas e raios-X. As ondas viajam em velocidades diferentes. A velocidade é determinada calculando a distância que a onda viaja dividida pelo tempo que leva para percorrer essa distância. O meio afeta a velocidade com que uma onda viaja. Algumas ondas também carregam mais energia do que outras, e algumas ondas são mais longas do que outras.
