O sabão é definido como uma base porque forma íons hidróxido (OH-) quando dissolvido em uma solução aquosa. A hidrólise de uma gordura e hidróxido de sódio produz sabão, que em última instância permite que o sabão seja liberado íons hidróxido quando dissolvidos.
Quando dissolvidas em água, as bases são escorregadias ao toque, têm a capacidade de conduzir eletricidade e neutralizar suas propriedades durante as reações com ácidos, todos os quais são propriedades proeminentes do sabão.
Os sabonetes também podem ser produzidos a partir de óleos e as propriedades variam dependendo do tipo de ácido graxo usado; os ácidos graxos de cadeia longa produzem sabões insolúveis, enquanto as cadeias mais curtas, como o óleo de coco, produzem um sabão altamente solúvel.
