A lei periódica afirma que, quando os elementos são organizados de acordo com seu número atômico, as propriedades físicas e químicas se repetem. Esta lei periódica foi desenvolvida em 1869 por Dmitri Mendeleev e Lothar Meyer.
A tabela criada por Mendeleev deixou espaços em branco para que novos elementos fossem colocados à medida que eram descobertos. O cientista conseguiu a hipótese de que haveria elementos descobertos que cabiam entre os elementos atualmente conhecidos devido à diferença de pesos atômicos de elemento para elemento, embora não houvesse espaço para gases nobres, porque eles não eram conhecidos na época. Os gases nobres, como o hélio, não foram descobertos até meados da década de 1890.
