Um animal com uma faixa de pelo descolorido ao redor do tronco é um exemplo de mutação neutra, porque a descoloração não tem efeito sobre a capacidade do animal de sobreviver ou se reproduzir. Este tipo de mutação ocorre em plantas e animais.
Mudanças na coloração normal geralmente são mutações neutras. Heterochromia iridum, condição em que os olhos têm cores diferentes, é uma mutação neutra que ocorre em várias espécies animais. Uma mutação neutra semelhante em humanos é o cabelo vermelho.
A característica mais importante de uma mutação neutra é que ela não altera a sobrevivência do organismo, mas simplesmente altera sua aparência ou estrutura de alguma forma. Mutações neutras são o tipo de mutação genética mais freqüentemente observada. No entanto, como não têm um efeito positivo ou negativo na sobrevivência da espécie, eles tendem a desaparecer com o tempo.
Outra maneira de explicar as mutações neutras é que elas não se propagam por meio da seleção natural. A seleção natural é o princípio da genética que diz que uma mutação se espalha por uma espécie porque beneficia a sobrevivência da espécie. O princípio também afirma que as mutações prejudiciais logo desaparecem, uma vez que os organismos afetados na população são incapazes de sobreviver ou se reproduzir.
