As causas da poluição de resíduos sólidos são poluentes provenientes de residências, unidades industriais, unidades de manufatura, estabelecimentos comerciais, aterros sanitários, hospitais e clínicas médicas. Os poluentes desses locais podem estar na forma de não biodegradáveis matéria ou matéria degradável não compostável.
O lixo coletado nas residências geralmente assume a forma de sacolas plásticas e lixo orgânico. As fezes sólidas que fluem das casas para os esgotos poluem as águas subterrâneas. Os estabelecimentos comerciais também acumulam muitos desses resíduos. As unidades industriais envolvidas na fabricação produzem resíduos sólidos tóxicos, como escória, do processo industrial de obtenção de metais de seus minérios.
Os hospitais e clínicas também produzem resíduos na forma de seringas descartáveis, tubos de ensaio usados, sacos de plástico usados para a recolha de sangue, cotonetes e ligaduras usadas. Esses resíduos sólidos precisam de manuseio e descarte cuidadosos. O solo fica poluído com resíduos médicos perigosos quando esse material é descartado diretamente em aterros sanitários.
Os resíduos sólidos são geralmente depositados em aterros sanitários. Aterros sanitários são grandes fossas no solo que funcionam como locais de disposição do lixo. A matéria biodegradável em aterros sanitários torna-se gradualmente parte do solo. A matéria tóxica não biodegradável e não compostável representa um perigo para a saúde, pois não se decompõe, mas se mistura com o solo e a água subterrânea.
Incineradores industriais são usados para queimar lixo em grande escala. Eles causam poluição ao emitir gases de efeito estufa enquanto queimam resíduos sólidos.
