O utilitarismo, a filosofia de julgar os atos por seus resultados, independentemente da moralidade inerente, extrai o maior bem possível de ações específicas e da criação de regras mais gerais. No entanto, também permite atividades potencialmente que são universalmente reconhecidos como sendo de natureza imoral.
Uma vantagem que o utilitarismo tem sobre as moralidades tradicionais baseadas em regras é que essas regras tendem a indicar conjuntos inteiros de ações como certas ou erradas. Como os efeitos dessas ações podem diferir dependendo do contexto, o utilitarista argumenta que o resultado da ação deve determinar sua moralidade. Isso fornece mais flexibilidade na tomada de decisões, sem sacrificar a ética, de acordo com os utilitaristas.
Opositores do utilitarismo apontam que remover a categorização permite que atos imorais ocorram. Por exemplo, se um negociador de reféns pode salvar 10 reféns empurrando um do topo de um prédio, o utilitarismo dita que ele deve empurrar essa pessoa para salvar mais vidas. Além disso, o acordo sobre a formação dessas categorias de certo e errado é a base da confiança na sociedade e, portanto, necessário para manter a harmonia. Se aquele negociador de reféns empurrou o refém além do limite, é provável que ninguém confie nos negociadores no futuro. A exigência de imparcialidade que o utilitarismo exige também é imoral para aqueles que acreditam que as pessoas têm mais deveres para com seus amigos e parentes do que para com os outros.
