A pesquisa dedutiva visa testar uma teoria existente, enquanto a pesquisa indutiva visa gerar novas teorias a partir de dados observados. A pesquisa dedutiva funciona do mais geral para o mais específico, e a pesquisa indutiva funciona a partir de observações mais específicas para teorias mais gerais.
O raciocínio dedutivo usa uma abordagem de cima para baixo. Normalmente começa com a seleção de uma teoria pré-existente sobre um determinado tópico de interesse. A teoria é então reduzida a hipóteses mais específicas que podem ser testadas. Em seguida, as observações são coletadas para abordar as hipóteses. Em última análise, isso leva à capacidade de testar as hipóteses com dados específicos e confirmar ou negar a teoria original.
O raciocínio indutivo funciona na outra direção e depende fortemente de uma abordagem de baixo para cima. O raciocínio indutivo começa detectando padrões e regularidades em observações e medidas específicas. A partir desses padrões, é formulada uma hipótese provisória que pode ser explorada. Finalmente, algumas conclusões ou teorias gerais são desenvolvidas a partir dos resultados encontrados ao testar a hipótese.
O raciocínio indutivo é mais aberto e exploratório, especialmente no início. O raciocínio dedutivo é mais restrito e se preocupa com o teste ou confirmação de hipóteses. Na prática, a maioria dos projetos de pesquisa envolve o uso de abordagens indutivas e dedutivas em diferentes estágios de estudo.
