A França declarou guerra à Áustria, Holanda e Inglaterra logo após a Revolução Francesa; outras potências europeias queriam acabar com a Revolução Francesa e restaurar a monarquia ao poder. Esses países viram a revolução como uma grave ameaça para suas próprias monarquias.
A Revolução Francesa causou uma grande mudança na política europeia. Depois que a monarquia francesa foi derrubada, muitos dos ex-inimigos da França olharam confusos, perguntando-se se seus objetivos seriam mais bem servidos tentando restaurar o poder de seus antigos inimigos ou simplesmente aproveitando o caos na França para defender suas próprias reivindicações. A Áustria foi a primeira a se mudar em 1791, com o Sacro Imperador Leopoldo II declarando sua intenção de proteger a família real da França. A França, por sua vez, declarou guerra à Áustria por sua recusa em se retirar das fronteiras da França.
No primeiro ano de guerra, a França conquistou vários territórios, incluindo a Sardenha, bem como territórios na Holanda e na Alemanha. A Inglaterra e a Holanda, entre outras potências europeias, exigiram que a França abrisse mão de seus territórios conquistados. A França recusou, declarando guerra em retaliação. O conflito durou quase 10 anos, terminando em 1802, levando a uma paz temporária quando os ingleses e franceses assinaram o Tratado de Amiens.
