Algumas das principais funções das células da pele são fornecer proteção, perceber e transmitir sensações, controlar a evaporação e regular a temperatura. As células da pele, que são células epiteliais, também se auto-reparam e se reproduzem rapidamente . As células epiteliais são as mais comumente encontradas dos quatro tipos de tecido.
As células da pele representam a primeira linha de defesa contra patógenos encontrados no ambiente externo. Conhecidas coletivamente como sistema intergumentar, as células da pele criam uma barreira semipermeável que também reduz a perda de fluidos corporais. As terminações dos neurônios são encontradas nas células da pele e permitem a transmissão de estímulos externos ao sistema nervoso central. Existem dois tipos básicos de células da pele: células epidérmicas, que compreendem a camada mais externa da pele, e células dérmicas, que formam o tecido conjuntivo subjacente.
O tipo mais predominante de células epidérmicas da pele são os queratinócitos. Células de Langerhans, células de Merkel e melanócitos também são encontradas na epiderme. Os queratinócitos, entretanto, fornecem à epiderme suas qualidades funcionais primárias de resistência, impermeabilidade e cura de lesões por auto-substituição. Os vasos sanguíneos não são encontrados na epiderme. As células da pele ali recebem nutrição dos capilares na parte superior da derme subjacente por meio de um processo de difusão. A epiderme está fortemente conectada à derme por meio de uma fina lâmina de fibras chamada membrana basal, que também controla a transferência de moléculas e células entre as duas camadas da pele.
