Se um jornal velho sujar gordura de comida, não pode ser reciclado. A segregação de resíduos ajuda a reduzir o uso de matérias-primas, mantém o material reciclável fora dos aterros e mantém o lixo incompatível separado um do outro.
Parte do lixo gerado pelas pessoas é biodegradável, parte é reciclável e parte não é nem um pouco. A segregação de resíduos envolve a separação dos resíduos de acordo com a forma como são manuseados ou processados. A maioria dos resíduos pode ser separada nessas três categorias, mas há subcategorias em cada uma que geralmente também são separadas. Em contextos residenciais, o oposto da segregação de resíduos é a coleta mista de resíduos, que pode ser conveniente, mas também desperdiça.
Resíduos biodegradáveis Os resíduos biodegradáveis são compostos principalmente de restos de comida. É ainda dividido em resíduos de origem animal e de origem vegetal. Os resíduos animais devem ser separados dos resíduos vegetais, especialmente se os resíduos alimentares forem destinados à alimentação animal, porque os organismos que ajudam a decompor os resíduos biodegradáveis são diferentes para animais e plantas, sendo os resíduos derivados de animais um maior risco para a saúde. Alguns governos pedem aos residentes que segregem os resíduos compostáveis, ou seja, os resíduos de origem vegetal sem resíduos de óleo de cozinha, para a coleta do lixo municipal. O desperdício de alimentos não deve ser descartado com plástico ou outra embalagem.
Lixo reciclável Se o lixo não puder ser compostado ou dado aos animais, ele pode ser reciclado. Metal, vidro, alguns plásticos, papel e alguns tecidos podem ser reciclados. No entanto, o que realmente é reciclado é uma decisão tomada pelos governos locais.
Resíduos não recicláveis Se um resíduo não é biodegradável nem reciclável, ele é destinado para aterro. Fraldas, bitucas de cigarro e limpadores de chão se enquadram nesta categoria. Resíduos não recicláveis incluem plásticos que podem ser reciclados, mas normalmente não são devido ao custo ou tempo envolvido.
Outros fluxos de resíduos O material radioativo, o lixo médico e o lixo perigoso são geralmente considerados não recicláveis, mas requerem processamento adicional e devem ser mantidos separados. Lixo radioativo e lixo médico raramente são encontrados nos fluxos de lixo municipal, mas tintas domésticas, solventes, eletrônicos e outros produtos químicos podem ser coletados durante eventos especiais destinados a dar aos residentes tempo para limpar sua garagem. É especialmente importante manter esse tipo de resíduo segregado de outros resíduos. Tintas ou outros solventes tornam os produtos biodegradáveis inadequados para compostagem ou ração. Embora os próprios produtos químicos possam interagir uns com os outros de maneiras infelizes.
Perspectiva Internacional Alguns governos têm diferentes requisitos de segregação de lixo doméstico. Isso pode incluir o manuseio de resíduos perigosos, bem como regras para o lixo doméstico. A Alemanha, por exemplo, tem quatro fluxos de resíduos domésticos: resíduos domésticos, embalagens plásticas, resíduos de papel e resíduos biológicos. Existem requisitos separados para eletrônicos e papel. Os cidadãos coreanos pagam por libra pelo desperdício de alimentos. Nos EUA, os governos locais decidem se reciclam e compostam.
Alguns países como México e Índia incluem catadores de lixo ou catadores de lixo em seus planos de descarte de lixo. Os residentes são solicitados a separar trapos e roupas velhas e outros materiais recicláveis de seus fluxos de resíduos gerais para facilitar a remoção desses trabalhadores independentes. Em países onde catar trapos é comum, a ocupação é essencial, mas mesmo assim desprezada. Embora esses trabalhadores economizem quantias significativas de dinheiro para os municípios para o descarte, as únicas pessoas que assumem esse trabalho são aqueles que são impelidos a fazê-lo por desespero.
