Os fungos têm vários efeitos econômicos positivos, como consumir resíduos biodegradáveis, melhorar o solo, agir como organismos simbióticos para várias culturas, gerar antibióticos e outros medicamentos e ser uma fonte de alimento. Eles também têm vários efeitos negativos, incluindo causar doenças em humanos e animais e destruir plantações e outras plantas, os fungos são uma categoria importante de vida, tanto para as economias humanas quanto para outras formas de vida no planeta.
Os fungos são onipresentes, tanto na natureza quanto na maioria das estruturas humanas. Eles são os principais decompositores e, portanto, responsáveis por transformar a matéria orgânica morta em formas utilizáveis para outros organismos. Eles também são frequentemente prejudiciais aos humanos, seja por destruir alimentos armazenados, causando doenças como o pé de atleta, danificando estruturas ou matando plantações. Por outro lado, os fungos não são apenas usados como alimento, mas ajudam a processar alguns álcoois, queijos e panificação.
Os fungos podem ser unicelulares, como leveduras, ou multicelulares, como cogumelos comestíveis. Os fungos multicelulares têm hábitos muito diversos, mas todos compartilham uma estrutura básica semelhante. Seus corpos são compostos de minúsculos fios conhecidos como hifas. Esses fios penetram na matéria orgânica e absorvem nutrientes. Um grande tapete de hifas é conhecido como micélio.
