Os ambientes criados pelos estuários são extremamente produtivos e geram mais matéria orgânica do que pastagens, florestas ou áreas agrícolas de mesmo tamanho. Comunidades únicas de animais e plantas são sustentadas pelas águas protegidas das marés dos estuários. Um estuário é um corpo de água costeiro parcialmente fechado que é um ponto de transição entre a água salgada e a água doce e entre a terra e o mar.
Devido à sua produtividade biológica, os estuários fornecem um local ideal para as aves migratórias descansarem e se alimentarem durante as suas viagens. Muitas espécies de animais selvagens e peixes dependem do abrigo de estuários como áreas protegidas de desova. A infraestrutura humana também se beneficia da presença de estuários na forma de portos abrigados e portos que permitem uma navegação e transporte aprimorados. Muitos dos poluentes e sedimentos provenientes de rios e riachos de terras altas fluem através de estuários, onde são filtrados, criando águas mais limpas e beneficiando tanto a vida humana quanto a marinha. Os solos e a vida vegetal encontrados nos estuários também formam uma zona-tampão natural entre o mar e a terra e ajudam a absorver o impacto das tempestades e das inundações.
Os estuários são ecossistemas dinâmicos através dos quais a água salgada do mar entra com a subida e descida das marés. Essa água salgada é diluída pela água doce que entra nos rios e riachos das terras altas. A combinação do fluxo de águas permite que um estuário contenha um alto nível de nutrientes tanto no sedimento quanto na coluna de água, e cria um ambiente único e altamente favorável para uma ampla variedade de plantas e animais.
