A maioria das pessoas que pensam em armas japonesas antigas pensam primeiro na katana, ou espada de samurai. O guerreiro samurai também usou outras armas, incluindo a tachi (espada de cavalaria longa e curva), yumi (arco longo assimétrico), naginata (arma de lança laminada) e yari (lança).
A tachi era a espada usada pelos samurais quando eles eram principalmente uma força montada. A espada tinha uma curvatura mais profunda do que a katana e pendurada nas costas com cordas, com o gume voltado para baixo. A curva mais profunda permitiu um desenho mais fácil. O tachi foi usado contra soldados de infantaria.
O yumi é um arco feito de bambu e várias madeiras laminadas juntas. É mais longo do que o arco longo inglês e deve ser usado a cavalo. Ao contrário de muitos outros arcos, o yumi requer que suas flechas sejam posicionadas mais perto do membro mais curto. Essa assimetria permite que o arco se mova ao redor do pescoço de um cavalo e atire de qualquer lado.
Após a invasão mongol de 1274, o samurai percebeu que precisava adotar o armamento anti-cavalaria e lutar a pé. A naginata é uma haste de seis pés com uma lâmina espessa semelhante a uma katana afixada na ponta. Ela atua como uma arma de guerra e era comumente considerada a arma de uma mulher samurai. Esperava-se que todas as mulheres da classe samurai fossem capazes de manejar a naginata, e uma foi incluída como parte de um dote.
O Japão acabou adotando o padrão "pique e tiro" dos exércitos medievais quando se concentrou em uma força de camponeses recrutados liderada por samurais de elite. O campesinato precisava de uma arma que pudesse aprender a usar rapidamente; portanto, o yari foi desenvolvido. Comparado com outras armas japonesas, o yari era simples. Era uma lança que às vezes poderia ter uma ponta de lança em forma de cruz ou em forma de gancho, usada principalmente para técnicas de impulso.
