"Tommies" refere-se a "Tommy Atkins", um nome representativo genérico usado para soldados britânicos para indicar onde eles devem assinar em sua papelada. No entanto, as origens exatas de "Tommy Atkins" são obscuras, remontando a 1743 em uma carta que se referia à conduta do "Tommy Atkins" original.
A teoria mais popular por trás de "Tommy Atkins" é que o duque de Wellington escolheu o nome para soldados em 1843, mas a papelada mostra que o War Office começou oficialmente a usar o nome genérico em 1815. Os poemas de Rudyard Kipling ajudaram a popularizar o termo , eventualmente substituindo o "Thomas Lobster", uma referência aos uniformes vermelhos dos soldados britânicos. No entanto, o termo nem sempre foi popular ou positivo; durante a Primeira Guerra Mundial, os soldados britânicos não gostavam de ser chamados de "tolos" e usavam isso com escárnio, imitando a linguagem chauvinista de certos jornais.
Apesar de ter sido totalmente desmascarada, a história do Duque de Wellington permanece proeminente na consciência popular. O folclore afirma que durante seu primeiro comando, o duque de Wellington se deparou com um soldado moribundo que conseguiu comunicar que se chamava Thomas Atkins. Antes de morrer, o mitológico privado engasga que estava apenas fazendo um dia de trabalho, imortalizando-se na mente do Duque de Wellington, que recordou essa cena em 1815 quando questionado sobre um nome genérico que representa os bravos homens do exército da Inglaterra .
