Nelson Mandela foi preso em 1956 por traição, em 1962 por deixar o país sem passaporte e, em 1964, Mandela foi acusado de sabotagem enquanto encarcerado na prisão local de Pretória. Ele foi condenado a 5 anos na prisão em 1962 e depois condenado à prisão perpétua em 1964.
Mandela cumpriu 26 anos antes de ser libertado pelo presidente sul-africano F.W. de Klerk em fevereiro de 1990. O presidente de Klerk e Mandela receberam conjuntamente o Prêmio Nobel da Paz por ativismo anti-apartheid em 1993.
Em maio de 1994, Mandela foi empossado como presidente da África do Sul depois de vencer as primeiras eleições do país por sufrágio universal. Ele cumpriu um mandato com De Klerk servindo como seu primeiro deputado.
