O significado do debate Webster-Hayne foi que ele se concentrou nas questões que levaram à Guerra Civil: os direitos dos estados versus o poder do governo federal de estabelecer certos mandatos que os estados devem seguir. O debate entre Daniel Webster de Massachusetts e Robert Hayne da Carolina do Sul começou nos primeiros dias de 1830 no plenário do Senado.
A questão principal era o plano para limitar a venda de terras no Ocidente, um plano proposto por um senador de Connecticut, mas contestado por políticos dos estados ocidentais. Em uma tentativa de alinhar o Sul com o Oeste e ganhar terras para plantar, a senadora Hayne começou a debater a favor dos direitos dos estados de fazerem com seus territórios o que quiserem. O senador Webster o acusou de ter segundas intenções para fortalecer o Sul e sua economia e começou a argumentar que os Estados Unidos não eram uma nação de estados, mas de pessoas. O povo como nação, não os governos estaduais como entidades individuais, deve decidir o que fazer com a lei federal. O plano original para limitar a venda de terras ocidentais falhou, mas a discussão sobre os direitos dos estados continuou e culminou na Guerra Civil pouco mais de trinta anos depois. O debate teve sucesso em elevar o status de Daniel Webster como líder nacional.
