A ícone dos direitos civis Rosa Parks tinha 42 anos quando foi presa em 1º de dezembro de 1955, poucas semanas antes de seu aniversário de 4 de fevereiro. Enquanto andava em um ônibus público segregado em Montgomery, No Alabama, a Sra. Parks estava sentada diretamente atrás da seção dianteira designada para passageiros brancos; aquela seção estava lotada, e quando um motorista de ônibus ordenou que a Sra. Parks se movesse para permitir que um passageiro branco ocupasse seu assento, ela recusou. Ela foi presa por esta ação, que violava uma lei da cidade de Montgomery que impunha a prática de segregação racial no transporte público.
Ao realizar este ato relativamente pequeno de desobediência civil, Rosa Parks ajudou a desencadear o infame boicote aos ônibus de Montgomery em 1955, que começou apenas três dias após a prisão da Sra. Parks. Ela acabou sendo condenada por conduta desordeira e violação de uma lei local, uma acusação que ela apelou formalmente como meio de contestar a validade legal da segregação racial. Em sua autobiografia, "My Story", a Sra. Parks observa que ela se recusou a se mover não porque estava fisicamente exausta e precisava sentar, mas por uma questão de princípio: "o único cansado que eu estava, estava cansado de ceder. " Pouco mais de um ano depois, em 21 de dezembro de 1956, a prática da segregação racial foi proibida no sistema de transporte público de Montgomery.
