A maioria dos especialistas em armamento de samurai tradicional considera a katana a melhor espada de samurai já feita. A lâmina de um gume é conhecida por sua construção em aço puro.
A katana é uma espada versátil. É capaz de cortar e perfurar, enquanto a maioria das espadas só serve para um ou outro. Quando engajado em uma batalha, um samurai geralmente a associa a uma espada muito mais curta chamada tanto ou wakizashi. A katana é adequada para combate aberto, enquanto a espada mais curta é ideal para esfaquear oponentes em locais apertados. Juntas, as armas são chamadas de daisho e representam o status e a integridade do samurai.
