A antiga sociedade chinesa era uma hierarquia de quatro classes ocupacionais distintas: Shi, Nong, Gong e Shang. Essas classes eram governadas pelo rei e sua família.
Os Shi eram os mais respeitados das classes ocupacionais. Originalmente respeitados como guerreiros, os Shi gradualmente mudaram para uma classe de estudiosos reconhecidos por seus conhecimentos e habilidades administrativas. Devido ao grande respeito que receberam, muitas vezes possuíam privilégios que outras classes não tinham.
Os Nong eram os agricultores da China antiga. Embora não fossem tão respeitados quanto os Shi, os Nong eram considerados uma parte importante da sociedade porque produziam alimentos para todo o reino e eram proprietários de terras. Os soldados geralmente vinham da classe Nong.
A classe de Gong era composta de artesãos e artesãos, e eles se identificavam com o caráter chinês para trabalho. Eles eram semelhantes aos Nong no sentido de que produziam bens essenciais para a sociedade, mas como não possuíam terras, eram menos respeitados. As habilidades da aula de gong eram tradicionalmente transmitidas oralmente de pai para filho.
O Shang era uma classe mercante e era o menos respeitado na China antiga. Eles eram considerados essenciais e tinham uma riqueza significativa, mas também eram vistos como parasitas porque lucravam com bens feitos por outros.
