A asma é uma doença respiratória que afeta os pulmões, a traqueia e as vias brônquicas. Um ataque de asma ocorre quando o sistema respiratório, conhecido coletivamente como vias aéreas, se contrai e impede que o oxigênio flua livremente para o corpo , de acordo com o Dr. Miles Weinberger, professor de pediatria do Hospital Infantil da Universidade de Iowa.
A traqueia é um longo tubo de ar que vai do pescoço à cavidade torácica superior, onde se divide para formar os brônquios direito e esquerdo. Cada brônquio se bifurca em várias passagens minúsculas, ou bronquíolos, que conduzem o ar para pequenos sacos nos pulmões conhecidos como alvéolos. Um revestimento muscular liso corre ao longo das vias aéreas e contém uma membrana que produz muco, que normalmente ajuda o sistema respiratório a prevenir a propagação de bactérias nos pulmões, diz o Dr. Weinberger.Durante um ataque de asma, o revestimento muscular incha ou aperta, causando dificuldade para respirar, e a membrana mucosa produz o excesso de líquido, enchendo as vias respiratórias estreitas, observa a American Lung Association. Os órgãos respiratórios de um asmático são sensíveis a estímulos específicos, como poeira, pêlos de animais, fumaça ou clima frio. A asma não tratada ou gerida incorretamente pode causar danos respiratórios a longo prazo devido à inflamação repetida. Quando o sistema respiratório apresenta cicatrizes permanentes, os medicamentos perdem sua eficácia e os pulmões podem não ser capazes de distribuir o ar suficientemente.
