Um novo material chamado upsalite é o material mais absorvente de água do mundo. Feito de carbonato de magnésio anidro nanoestruturado, esse material é capaz de absorver centenas de vezes seu peso em água, mesmo em condições de baixa umidade. Outros materiais absorventes de água que quebraram recordes incluem metacrilato de sódio, zeólitos higroscópicos e tecidos de algodão revestidos com poli (N-isopropilacrilamida).
Os materiais superabsorventes poliméricos geralmente têm o formato de redes ou malhas em nível molecular. Essas estruturas em forma de rede costumam ser elásticas, permitindo que se expandam e absorvam grandes quantidades de líquido em relação às suas próprias massas. Esses materiais também são hidrofílicos, ou amantes da água, permitindo que atraiam e retenham água nessas malhas. Os materiais superabsorventes poliméricos são capazes de absorver centenas de vezes seu próprio peso em água, permitindo que se tornem 99,9% líquidos e ainda retenham sua forma. Sua absorção depende da salinidade da solução em que são colocados. Quanto mais soro fisiológico estiver contido na solução, menor será a absorção. Esses materiais são mais comumente usados em produtos descartáveis de higiene pessoal, como roupas íntimas de proteção para adultos, absorventes higiênicos e fraldas para bebês.
Materiais superabsorventes que não são poliméricos, como tecidos à base de celulose, atraem e retêm água usando um mecanismo diferente. Eles são feitos de fibras hidrofílicas, mas não armazenam água nas próprias fibras. Em vez disso, essas fibras atraem a água para o material, onde é armazenada nos poros vazios entre as fibras adjacentes.
