Extração, destilação, recristalização e cromatografia são diferentes métodos químicos de separação. A extração é útil para separar compostos com polaridades diferentes, e a destilação é comumente usada para purificar líquidos. A recristalização é usada para purificar sólidos e a cromatografia é usada para separar compostos e misturas.
Na extração, uma mistura de um solvente polar e um solvente não polar é usada em um composto. Cada solvente dissolve uma parte diferente do composto. Ao separar cada fase de dissolução e permitir que os solventes evaporem, as diferentes partes do composto são separadas de forma limpa. A extração é usada para remover solutos de sólidos.
A destilação separa os compostos dos líquidos por meio de um processo de fervura. Os vapores que escapam do líquido em ebulição são coletados e os compostos com um ponto de ebulição mais baixo são separados daqueles com um ponto de ebulição mais alto.
Através do processo de cristalização, os sólidos são dissolvidos em uma amostra quente de solvente. A solução é então resfriada até que parte dela cristalize. Conforme esse processo é repetido, a amostra se torna mais pura.
A cromatografia, desenvolvida pelo botânico russo Mikhail Tsvet em 1906, foi usada pela primeira vez em plantas para separar pigmentos coloridos. Na cromatografia, um gás ou líquido flui sobre um sólido. Os compostos com afinidade pelo solvente são facilmente transportados, enquanto aqueles com afinidade pelo sólido se movem mais lentamente.
