A hibernação e a estivação são causadas por diferentes condições ambientais; o baixo suprimento de alimentos desencadeia a hibernação, enquanto o clima quente e seco desencadeia a estivação. Ambas as condições induzem as mesmas mudanças físicas em um animal.
Tanto a hibernação quanto a estivação reduzem a temperatura corporal e a taxa metabólica de um animal. Essa taxa reduzida de metabolismo permite que o animal sobreviva por longos períodos sem comida. Muitas espécies de pássaros passam por um processo semelhante chamado torpor.
A hibernação é sempre uma reação ao fornecimento reduzido de comida, mas a estivação pode ocorrer em resposta à disponibilidade reduzida de comida ou a condições muito quentes e secas para o animal sobreviver. Os animais se enterram em locais subterrâneos mais frios antes da estivação para escapar dessas condições. A hibernação está associada a temperaturas frias porque a comida é mais escassa em climas frios durante os meses de inverno.
Os pássaros que usam torpor o fazem todas as noites durante o tempo frio. Durante a noite, a taxa metabólica e a temperatura corporal do pássaro caem exatamente como ocorre em um animal em hibernação. Isso reduz o número de calorias que a ave queima durante a noite. O beija-flor é um exemplo único de ave que usa o torpor noturno em clima quente devido ao seu alto índice metabólico. A temperatura corporal de um colibri pode cair até 50 por cento durante o torpor.
