O saco vitelino se conecta ao embrião através do caule da gema para fornecer nutrientes à prole em crescimento. A forma do saco vitelino varia dependendo da espécie do animal que produziu o ovo. Os pássaros têm sistemas muito detalhados em seus ovos para sustentar a prole que nasce em um estágio totalmente desenvolvido, enquanto os marsupiais têm um saco vitelino mal desenvolvido que é usado para conectar a prole ao suprimento de sangue da mãe no útero, mas a prole é muito imatura quando nasceu.
O material da gema é feito de proteínas e lipoproteínas, que fornecem a principal fonte de nutrientes para a prole. Um ovo de ave, ao contrário do ovo de um mamífero, é todo um sistema protetor rico em nutrientes que pode existir fora da mãe ave. Em um mamífero, os ovos estão contidos internamente porque não têm uma casca externa dura, embora os cordões umbilicais que conectam a prole do mamífero à mãe contenham muitas das mesmas estruturas, incluindo um saco vitelino e o alantóide. O alantóide, tanto em ovos quanto em mamíferos, é onde se encontram os resíduos produzidos pelo consumo do material no saco vitelino, composto principalmente de ácido úrico. Às vezes, isso faz parte do pós-nascimento em alguns animais.
