Três desenvolvimentos artísticos do Iluminismo foram o neoclassicismo, o rococó e o romantismo. Os artistas neoclássicos da época foram inspirados por obras históricas e procuraram imitar técnicas antigas. Os artistas rococó reagiram contra a grandeza formal do barroco e os românticos procuraram tornar a arte emocional.
O Iluminismo foi um período de mudança radical no pensamento e na filosofia que ocorreu em grande parte da Europa Ocidental, bem como em algumas áreas além. Nesse período, os intelectuais se afastaram da religião para desenvolver ideologias baseadas na razão humana secular. Isso teve um efeito direto nas artes porque deu aos artistas maior liberdade para criar obras não religiosas e porque os novos pensamentos da época inspiraram muitos patrocinadores ricos a investirem nas artes.
