Os corpos precisam de proteínas para suportar uma ampla gama de funções fisiológicas. Alguns exemplos incluem a formação e reparo de células, tecidos, ossos, pele e músculos.
A proteína é necessária para a criação de quase todos os tipos de células do corpo, bem como para suporte e regulação das funções corporais. A proteína contém nove aminoácidos que não podem ser sintetizados pelo corpo e que não são encontrados em outros tipos de nutrição. Todos esses aminoácidos têm funções diferentes, mas são chamados coletivamente de aminoácidos essenciais: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Diferentes fontes de proteína têm diferentes quantidades desses aminoácidos essenciais, mas todos os nove são necessários na dieta humana regularmente. A proteína também pode conter uma variedade de outros aminoácidos não essenciais que são benéficos para o corpo, mas podem ser sintetizados a partir de outras fontes se não forem ingeridos diretamente como parte de uma dieta regular.
Coletivamente, os nove aminoácidos essenciais são necessários para o funcionamento regular do sistema nervoso central, do sistema digestivo, dos rins e do sistema imunológico. Eles também são particularmente importantes na síntese de proteína e glicose muscular e para a regulação da função cognitiva, do humor e dos níveis de nitrogênio do corpo.
