O perigo de ter uma taxa de colesterol alta é que as artérias coronárias podem endurecer e estreitar, aumentando assim a chance de um ataque cardíaco ou derrame, de acordo com o WebMD. O colesterol de um paciente é medido com um exame de sangue, e a proporção é determinada dividindo seu colesterol total por sua lipoproteína de alta densidade, ou HDL. O colesterol total é a soma do HDL, lipoproteína de baixa densidade ou LDL do paciente e 20% de seus triglicerídeos, afirma a American Heart Association.
A AHA recomenda o uso de níveis de colesterol total em vez de proporções de colesterol para orientar o atendimento ao paciente, explica WebMD. O colesterol alto danifica o endotélio, ou revestimento interno da artéria, o que cria as condições que levam à aterosclerose. Em 2015, a teoria prevalecente é que os ácidos graxos no LDL danificam as paredes dos vasos sanguíneos por meio da oxidação, portanto, mais LDL no sangue causa mais danos.
No entanto, um alto nível de HDL está relacionado a um risco reduzido de aterosclerose e ataques cardíacos. O HDL reduz a inflamação nas artérias que foram danificadas, bloqueia a oxidação do LDL e é relatado que remove algum LDL das células da parede arterial e o transporta para o fígado, que o decompõe.
